Die Iberische Halbinsel besaß in der Mittelalter eine komplexe politische und kulturelle Gestaltung (Feudalismus, Herrschaft der Kirche und der religiösen Orden). Im Süden von Spanien befand sich das maurische Reich von al-Andalus, im Norden die kleinen christlischen Reichen, die ab dem Tod Almanzors 1002 von der maurischen Schwächung profitierten und die Reconquista begannen. Trotz des christlichen Vormarsches hat das Zusammenleben zwischen beiden Kulturen eine bedeutende Rolle gespielt und der spanischen Romanik höchst bereichert.

Die Begründung der Stadt Santiago de Compostela hängt mit der Entdeckung der Begräbnisstätte des Apostels Jakob d. Ä. zusammen. Unter Alfons II. der Keusche und dem Bischof Theodomir von Iria Flavia wurde die Stadt den dritten Hauptziel der christlichen Pilgerfahrt, neben Rom und Jerusalem. Die ständigen Angriffe der Seite von Almanzor zerstörten die ehemalige Kirche vollständig, die unter Alfons III. der Große errichtet wurde. Almanzor raubte die Glocken der Kirche und brachte sie nach Cordoba mit zahlreichen Gefangenen mit. Die Glocken wurden gegen maurischen Gefangenen getauscht, als Ferdinand III. Cordoba eroberte. 1075 fingen die Bauarbeiten der aktuellen Kathedrale im Stil der Romanik an. 1211 wurde sie vollendet. Unter Alfons V. neben dem cluniazensischen Bischof Diego Gelmírez wurde die Kathedrale zwischen 1122 – 1128 umgebaut.

In der Laufe der 11. und 12. Jahrhunderten stellte sich der Jakobsweg als wichtige Pilgerstraße fest, die sich auf das Handel und die Kultur positiv auswirkte. Die christlischen Königen unterstützten die Wallfahrt, indem sie Kirchen, Herbergen oder Brücken einweihten.