Los primeros habitantes históricos de España fueron los íberos, a los que siguieron celtas, fenicios (que le dieron el nombre de Hispania), griegos, cartagineses, romanos y visigodos. En el año 711 los árabes invadieron la Península. Desde Asturias y Vizcaya se comenzó una reconquista que se prolongó durante más de siete siglos, hasta que los Reyes Católicos expulsaron a los musulmanes de Granada en 1492.

Tras el descubrimiento de América y bajo el reinado de Carlos I, nieto de los Reyes Católicos, España alcanzó su máximo esplendor. La decadencia fue acentuándose en los sucesivos reinados de los Austrias. A Carlos II, muerto sin heredero, le sucedió Felipe V de la casa de Borbón.

Desde 1808 a 1814 se luchó contra Napoleón en la guerra de la independencia. Mientras, en Cádiz (1812), se proclamaba la primera constitución española, anulada posteriormente por Fernando VII, que reinstauró el regimen absoluto. En este reinado se produce la independencia de las colonias americanas. Sucedió a Fernando VII su hija Isabel II, hasta que en 1873 se proclamó la República. En diciembre de 1874 volvió al trono Alfonso XII, hijo de Isabel II.
Durante el reinado de su hijo Alfonso XIII se perdieron las últimas colonias.

Durante la Primera Guerra Mundial, España se mantuvo neutral. La inestabilidad interna, propició la dictadura de Primo de Rivera. Volvió la República, que se mantuvo hasta la guerra civil (1936-1939), con victoria de las fuerzas encabezadas por el general Franco. Un nuevo periodo de dictadura, sumió a España, de nuevo neutral en la Segunda Guerra Mundial, en el aislamiento internacional. A partir de 1955 se comienza a producir la apertura hacia el exterior, con el ingreso en la ONU. En noviembre de 1975 muere el jefe de Estado Francisco Franco y Juan Carlos I es proclamado rey de España. Con él se inicia la democratización, que culminó en junio de 1977 con la celebración de elecciones generales. En 1985 se llegó al acuerdo para la adhesión en la Comunidad Económica Europea de España y Portugal.