Su diseño nace a la memoria de su emplazamiento (antiguo astillero), en el que se armonizan los materiales más nobles con ciertas formas de la arquitectura naval, asemejándose al casco de un buque.

Paralelamente a la construcción del Museo Guggenheim, se convoca un nuevo concurso para todos los arquitectos. Al ser el concurso abierto y anónimo gana un arquitecto que no es de prestigio internacional, Federico Soriano, seduciendo al jurado con su “barco de acero”.

La superficie total del proyecto supera los 25.000 metros cuadrados necesarios para albergar una Sala Principal para 2.200 localidades, 3 salas menores, 8 salas de ensayo, 7 salas para conferencias y ruedas de prensa, así como el resto de instalaciones complementarias (cafetería, restaurante, galería comercial, etc.). Se convierte en el mayor de España y segundo de Europa.