Las primeras manifestaciones artísticas en la Península Ibérica se remontan al paleolítico superior, destacando las pinturas rupestres de la Cueva de Altamira.

 

Del arte hispanorromano han quedado importantes vestigios como las murallas de Lugo, los teatros de Sagunto y Mérida, el acueducto de Segovia e Itálica en Sevilla.

 

El arte hispanomusulmán se desarrolló desde el siglo VIII hasta el XV en varias etapas: del período califal destaca la Mezquita de Córdoba; del período de los reinos de taifas perviven palacios bellamente decorados (Aljafería, Zaragoza); del arte almorávide se conserva la Giralda de Sevilla; y del período nazarí destaca la impresionante Alhambra de Granada.

 

En el norte de España se desarrollaron, durante estos siglos, diferentes manifestaciones artísticas, como el arte mozárabe (San Millán de la Cogolla, La Rioja), el prerrománico asturiano (Santa María del Naranco, Oviedo) y catalán (iglesias de Terrassa).

 

A partir del siglo XI comienza a dominar en la España cristiana el arte románico, en el que tuvo una gran importancia la construcción de monasterios (Sant Pere de Rodes, San Martín de Frómista). A partir del siglo XIII, comienza a imponerse: el gótico, con los monasterios de Poblet y Santes Creus (Cataluña), y las catedrales de León, Burgos y Toledo.

 

Paralelamente al románico y al gótico se desarrolló un estilo artístico peculiar de España, el mudéjar, fusión entre estilos cristianos y musulmanes y que tiene sus mejores ejemplos en Toledo y Teruel.

 

A finales del siglo XV, comienza a dominar el arte renacentista. En arquitectura destaca el Palacio de Carlos V (Granada) y el monasterio de El Escorial (Madrid). En escultura son fundamentales las obras de Alonso Berruguete y Juan de Juni, y por lo que respecta a la pintura son de destacar las obras de Juan de Juanes, Pedro Berruguete y, por encima de todos, la figura de El Greco.

 

El barroco se desarrolló en España durante el siglo XVII y la primera mitad del XVIII. En arquitectura destacan la catedral de Murcia y el palacio del Marqués de Dos Aguas de Valencia. En escultura proliferó la imaginería religiosa, destacando las obras de Gregorio Fernández y Juan de Mesa; y en pintura se asistió al mejor período de la historia del arte en España, con autores como Ribera, Zurbarán, Murillo y, sobre todo, Velázquez.

 

A mediados del siglo XVIII comienza a imponerse el neoclasicismo, patente en la arquitectura del Museo del Prado, con una pintura dominada por la figura de Goya.

 

El romanticismo, ya en el siglo XIX, rompió con la estética neoclásica. De este período destaca el edificio de la Biblioteca Nacional y las pinturas de Mariano Fortuny o Pérez Villaamil.

 

El modernismo triunfó especialmente en Cataluña, siendo su mayor representante Gaudí, autor de la Sagrada Familia y la Casa Milá, entre otras.

 

La pintura española del siglo XX alcanzó grandes cotas de reconocimiento internacional, gracias a las figuras de Pablo Picasso, Joan Miró y Salvador Dalí. En el panorama actual destacan Bofill, Moneo y Calatrava (arquitectura), Chillida (escultura) y Tàpies y Barceló (pintura).

 

España dispone de una extensísima red de bibliotecas y museos por todo el territorio español, que contienen algunos de los más valiosos tesoros de la cultura y del arte mundial. La biblioteca más importante es la Biblioteca Nacional, inaugurada en Madrid en 1712, que cuenta con fondos de más de 5 millones de ejemplares. Contiene una gran cantidad de libros únicos, singulares, antiguos e incunables y una gran colección de grabados y manuscritos. Otras bibliotecas de gran valor son la de la Universidad Complutense, la biblioteca del Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial y el Archivo de Indias.

 

En España existen más de tres mil museos y colecciones museográficas. El más conocido de todos ellos es el Museo del Prado.