Die ersten historischen Bewohner Spaniens waren die Iberer, die von den Kelten, Phöniziern (die dem Land Hispania nannten), Griechen, Karthagern, Römern und Westgoten gefolgt wurden. Im Jahr 711 fielen die Araber die Halbinsel über. Von Asturien und Vizcaya aus begann dann eine Zurückeroberung (Reconquista), die mehr als sieben Jahrhunderten dauerte, bis 1492 die Katholischen Könige die Moslems aus Granada vertrieben.

Nach der Entdeckung Amerikas und unter Karl I., Enkel der Katholischen Könige, erreichte Spanien seine größte Blüte und Pracht. Im Folge der Herrschaft der Habsburger nahm der Niedergang zu. Nach Karl II., verstorben ohne Erber, wurde die Thronfolge von Philipp V. des Hauses der Bourbon angetreten.

Von 1808 bis 1814 fand der Unabhängigkeitskrieg gegen Napoleon statt. Währenddessen wurde in Cadiz die erste spanische Verfassung erklärt. Nachher stieß sie Ferdinand VII. um und herstellte den Absolutismus wieder. Unter dieser Herrschaft machte sich den größten Teil der Kolonien unabhängig. Nach Ferdinand VII. wurde seine Töchter Isabella II. neue Königin von Spanien, erst als in 1873 die erste Republik ausgerufen wurde. In Dezember 1874 wurde den Thron von Alfons XII., Sohn von Isabella II., angetreten. Unter Alfons XIII. verlor Spanien die letzten Kolonien.

Im Ersten Weltkrieg blieb Spanien neutral. Die innenpolitischen Spannungen führten zur Diktatur von General Primo de Rivera. Nach der Diktatur kehrte die Republik wieder, erst bis der Bürgerkrieg (1936-1939), der mit dem Sieg der Partei Francos endete. Mit der neuen Diktatur geriet Spanien in eine außenpolitische Isolation. Im Zweiten Weltkrieg blieb Spanien wieder neutral. Ab 1955, Jahr in dem Spanien in die UNO aufgenommen wurde, begann die außenpolitische Öffnung Spaniens. November 1975 starb der Staatsoberhaupt Francisco Franco und Juan Carlos I. wurde zum König ernannt. Er trug zu der Demokratisierung bei, die Juni 1977 mit den Parlamentswahlen ihren Höhepunkt erreichtete. 1985 wurden Spanien und Portugal in die Europäische Gemeinschaft aufgenommen.