Chartreuse de Sainte-Marie de la Défense

La Chartreuse de Jerez de la Frontera est l'ensemble monumental le plus important de la province de Cadix sur le plan artistique. En fait, elle a été déclarée Monument Historique-Artistique en 1856.

Elle fut érigée à l'initiative du chevalier Álvaro Obertos de Valeto en 1476, sa construction en style gothique tardif débutant deux ans plus tard.

La plupart des dépendances furent construites au XVIe siècle, avec des réformes et extensions aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les styles gothique flamboyant, plateresque, renaissance et baroque se côtoient harmonieusement dans cet ensemble monumental.

On remarque sa porte de style renaissance réalisée par Andrés de Ribera en 1571. Cette porte donne accès à une grande cour pavée, au fond de laquelle se dresse la remarquable façade de l'église, en forme de retable. Cette façade se compose de deux rues latérales et d'un attique. 

La nef unique de l'église est couverte de voûtes ogivales en étoile. Elle fut achevée en 1552 et connut quelques réformes aux XVIIe et XVIIIe siècles. Sa grande façade mentionnée précédemment fut réalisée en 1667.

À l'intérieur du temple, on remarque la Chapelle de Sainte-Marie, les stalles du chœur et le Retable Majeur, œuvre de Juan de Oviedo de la Bandera. À l'origine, le retable fut réalisé pour l'église de la Merced à Sanlúcar de Barrameda, mais il fut transféré à la Chartreuse de Jerez en 1960. D'autres pièces intéressantes se trouvent également à l'intérieur, comme la grille en fer forgé au pied de l'église (XVIe siècle).

En plus de l'église, d'autres constructions de grande importance se trouvent dans cet ensemble monumental. On note le petit cloître gothique ou cloître de l'église, attenant au temple, avec de gracieux arcs et contreforts ajourés. Le cloître est couronné par une magnifique décoration gothique et des pinacles sur les contreforts. Les portails d'autres dépendances se trouvent ici, également d'une grande qualité artistique : du réfectoire, de la salle capitulaire et de différentes chapelles. 

Le Grand Cloître (également appelé du cimetière) est de construction plus austère, mais d'une élégante beauté. Il est de plan quadrangulaire et ses galeries sont couvertes de voûtes d'ogives. 

Du mur sud, on accède à une cour ouverte, appelée Cour de la Cuisine, par laquelle on rejoint le Cloître des laïcs. Ce dernier est de plan carré, ses galeries sont d'arcades en plein cintre sur des colonnes toscanes en marbre. Ces galeries sont couvertes de voûtes d'arêtes.

La chartreuse fut restaurée après la destruction causée par l'invasion française (1810) et retrouva sa fonction originale. Aujourd'hui, elle est en bon état de conservation. 

À l'arrivée de la confiscation de Mendizábal, les œuvres de Zurbarán prévues pour le Retable Majeur de l'église furent spoliées. Aujourd'hui, presque toutes se trouvent au Musée Provincial de Cadix (L'Apothéose de Saint Bruno et de petits tableaux des quatre Évangélistes, Saint Laurent et Saint Jean-Baptiste).

Actuellement, elle est occupée par les Sœurs de Bethléem, qui réalisent des expositions et d'autres activités.