Reale Monastero di San Lorenzo de El Escorial

L’arte spagnola del XVI secolo è legata all’arte della Controriforma. In questo senso il Monastero dell’Escorial diventa il migliore e il maggiore esponente della Controriforma cattolica. I concetti di sacro e profano, pratico e simbolico appaiono chiaramente collegati.

Il 10 agosto 1557, festa di San Lorenzo martire, le truppe spagnole agli ordini del duca Emanuele Filiberto di Savoia ottengono, vicino a San Quintino, una vittoria decisiva sui francesi. Questo dà a Filippo II un grado di potere simile a quello che 10 anni prima si era assicurato Carlo V nella battaglia di Mühlberg.

È l’edificio con il quale il re dedica tutta la sua vita alla difesa della religione. Filippo II lo identifica con la sua lotta contro l’eresia ed è il simbolo della Controriforma. La vita del re, che si conclude con una morte tra grandi sofferenze, continua grazie al suo sostegno alla fede cattolica nel monumento dell’Escorial, che è una fortezza che ne assicura la difesa. La finalità dell’Escorial rispondeva così alle intenzioni del Concilio di Trento, aperto da Carlo V e che poté essere portato a buon fine grazie a Filippo II. Si tratta di una protesta contro il luteranesimo e di un’espressione della maestà della Chiesa.

All’interno dei regni di quella plurale Monarchia ispanica non sempre ci si trovò d’accordo con la rinnovata azione internazionale promossa da Carlo I e Filippo II, che li portò dalle Guerre d’Italia all’intervento nel conflitto civile francese. Le conseguenze politiche non fecero che accentuarsi: le divisioni tra protestanti e cattolici tracciarono linee di frattura nell’Europa politica dell’epoca.

È evidente che la Controriforma implica un cambiamento nel modello di società che va oltre il pensiero teologico. Il regno di Filippo II segna una tappa fondamentale nella storia di Madrid, dato che fu lui a decidere il trasferimento definitivo della Corte in questa città nel 1561.