Elche

Dentro da província de Alicante e da comarca do Baixo Vinalopó situa-se a cidade de Elche.  Atravessada pelo rio Vinalopó, é uma das zonas com maior quantidade de vestígios arqueológicos de Espanha.

As origens de Elche remontam ao Neolítico, momento em que foi detetado povoamento perto do rio. No século V a.C. fundou‑se “Ilici”, cidade ibera de onde procede a conhecida Dama de Elche, um ícone da arqueologia espanhola. Por volta do século III a.C. as legiões romanas conquistam o povoado ibero, dando‑lhe o nome de Colonia Iulia Ilici Augusta. Elche converteu‑se então num porto de grande relevância.

Elche recebeu o título de sede episcopal na época visigoda. Com a chegada muçulmana, a cidade estabeleceu‑se na zona denominada Vila Murada, desenvolvendo férteis campos de regadio. Afonso X tomaria a cidade em 1250 e, em 1305, Elche passou a fazer parte do Reino de Valência, depois das disputas entre Aragão e Castela. Os séculos posteriores foram realmente tensos, produzindo‑se diferentes rebeliões mouriscas, protestos de camponeses face às políticas da monarquia e ataques de piratas.

De todo este período chegaram até à atualidade diferentes edifícios de grande valor patrimonial. Assim, destacam‑se o castelo‑palácio de Altamira e a Igreja de São João. Além disso, são vários os museus situados na cidade: o Museu da Festa, o Museu Arqueológico ou o Centro de Cultura Tradicional Museu Escolar de Pusol.

Elche é também conhecida pelo denominado Mistério de Elche, uma festividade religiosa declarada Obra‑Prima do Património Oral e Imaterial da Humanidade pela Unesco.

Por sua vez, a cidade de Elche possui uma série de praias verdadeiramente impressionantes. Cabe mencionar a praia de Carabassí ou a de Arenales del Sol. Espaços naturais e recreativos ideais para todo o tipo de público.