Palácio dos Marqueses de Benamejí

O sítio arqueológico Plaza de Armas (ou Alcácer de Écija) situa-se numa das partes mais altas da cidade. A sua superfície é de 5.480 metros quadrados. Representa a história de Écija, já que se podem observar diferentes níveis correspondentes às suas sucessivas ocupações desde as origens até hoje.
 

Os vestígios mais antigos documentados datam do Bronze Final, cujos fundos teriam cabanas ovais e circulares, para além de alguma estrutura retangular.
 

Posteriormente chegou a ocupação dos turdetanos, cujo urbanismo naquela época apresentava ruas pavimentadas. Só na época romana é que Écija voltaria a ser ocupada. Neste período arrasaram-se as estruturas ibéricas, reutilizando-se os materiais para a nova cidade. Documentaram-se na praça de armas várias estruturas domésticas, com mosaicos romanos de grande valor.
 

No século XI, os almorávidas arrasaram o que estava construído para erguer o alcácer de Istiya. Dois séculos mais tarde, o alcácer passou a domínio cristão após a conquista da cidade em 1240, tendo a praça sido reestruturada. Nos séculos XVI e XVII foi abandonada. Transformou-se num picadeiro de cavalos no século XVIII, sendo conhecida coloquialmente entre os habitantes de Écija como bairro do Picadeiro.

A Câmara Municipal iniciou em 1999 os trabalhos de recuperação com várias escavações, que continuam atualmente.

Destaca-se no seu interior um edifício turdetano utilizado para o culto. Alberga várias estâncias romanas com rica decoração de mosaicos, pintura mural e pavimentos de mármore. Sobressai o mosaico de Os Amores de Zeus, que mede 40 metros quadrados e se encontra num excelente estado de conservação. A sua descoberta foi catalogada como uma das dez maiores de 2015 pela National Geographic Também se conservam os restos de muralha do alcácer muçulmano, de onde se pode contemplar toda Écija.

O Palácio dos Marqueses de Peñaflor e Cortes de Graena, também conhecido como Palácio das Varandas Compridas, é um dos melhores exemplos da arquitetura barroca de Écija.
 

Trata-se de uma casa‑palácio barroca reformada a partir de um anterior edifício renascentista. Para esta reforma, acrescentaram‑se ao edifício primitivo várias habitações contíguas, dando como resultado em 1775 o palácio atual.
 

O mais surpreendente que vemos quando nos deparamos com a sua fachada curva, com mais de sessenta metros de comprimento, são as suas pinturas murais. São obra de Antonio Fernández, que as realizou a fresco entre 1764 e 1765; representam trompe‑l’oeil de elementos arquitetónicos, figuras e falsas janelas que conferem mais monumentalidade e cor ao palácio. É claro que também é singular a varanda corrida ao longo de toda esta fachada, realizada por Pedro Calderón em 1762.

Um belíssimo portal barroco dá acesso ao edifício (1726 – 1727). Foi elaborado em pedra com colunas dóricas que enquadram o vão de entrada e colunas salomónicas na varanda superior, rematado pela heráldica das armas dos linhagens que construíram este edifício: Barradas, Henestrosa, Bazán e Fernández de Córdoba. Em ângulo e sobre o portal encontra‑se um imponente miradouro de onde contemplar vistas incríveis da cidade de Écija.
 

Após o portal de acesso, chega‑se ao apeadeiro e ao pátio das cavalariças. Destaca‑se precisamente o portal de acesso a estas cavalariças, realizado por Juan Antonio Blanco em 1762. As cavalariças dividem‑se no interior em três naves cobertas por abóbadas de aresta sustentadas por fortes colunas. Destaca‑se também uma grande escadaria que parte do apeadeiro, pelas proporções da sua caixa e decoração. Nos muros desta encontra‑se o retábulo da Virgem do Rosário, profusamente ornamentado com trabalhos de estuque e pinturas, da autoria de Frei Antonio de Molino (1767). Não menos importante é a cúpula em meia‑laranja que cobre a escadaria.
 

No rés do chão do palácio há vários pátios, mas sobressai o principal. Para ele abrem‑se os dois pisos sobrepostos através de uma galeria de arcadas de volta perfeita. Estas galerias brancas contrastam com a bela fonte de pedra situada no centro do pátio. À volta do pátio existem salões cobertos por interessantes tetos de madeira artesoados.
 

Depois de vários anos em ruínas e fechado, o Palácio de Peñaflor pode ser visitado graças a uma obra de reabilitação; embora, por agora, apenas de forma parcial até que possa ser totalmente acessível.