Castelo de São Marcos

O Castelo de São Marcos é conhecido também como Castelo de Afonso X, o Sábio. É uma igreja-fortaleza com 4.000 metros quadrados de superfície, erguida em 1264 sobre os alicerces de uma mesquita árabe do século X. Fica muito perto do leito do rio Guadalete. Ocupa grande parte de um quarteirão delimitado pela Plaza de Alfonso X a leste, onde se encontra a sua entrada principal. Confina a oeste com a calle Federico Rubio. Na parte sul, ergue-se a sua cerca exterior com dois torreões voltados para a zona do Resbaladero. A zona norte confina com a plaza de Juan de la Cosa. 

Está protegido como bem de Interesse Cultural, classificado na categoria de monumento, e publicado na Gaceta de Madrid de 5 de setembro de 1920.

Foi construído por ordem do referido monarca cristão em honra da Virgem depois de conquistar El Puerto de Santa María. Tem planta retangular com oito torres, uma situada em cada ângulo e outra no centro de cada lado. Todas as torres têm decoração almóada, rematadas por ameias em bico. As torres situadas nos ângulos são octogonais e as restantes de planta quadrangular. Ainda se conservam antigos sinais de canteiros na parte inferior. Destaca-se a torre de Menagem, de planta octogonal, que abriga na sua parte inferior o ábside do sacrário da igreja gótica de Afonso X.

A propriedade deste Castelo está ligada desde o início do século XIV ao linho de Dom Fernando de la Cerda, filho mais velho de Afonso X, o Sábio (duque de Medinacelli). Em 1934 passou a ser propriedade do Ayuntamiento de El Puerto de Santa María. Após a Guerra Civil Espanhola, um ramo da casa Medinacelli conseguiu recuperá-lo de novo, mas em meados dos anos 50 foi adquirido pela firma Luis Caballero S.A.

Perdeu a sua função de fortaleza e foi dedicado a outros usos — sede do concelho ou câmara municipal, arquivo, depósito de materiais, cárcere de galeotes e casa de vizinhos —, sofrendo algumas transformações. Mas a sua forma básica e o seu aspeto almóada ainda se conservam. A sua última restauração foi em 1943. Da sua construção original como mesquita, conserva-se o muro da quibla ou muro sul, onde se abre o mihrab ou nicho, que foi descoberto em 1934 quando se desmontou um altar que o ocultava.

Apesar da sua antiguidade, ainda se encontra em perfeitas condições para uso. No seu interior e nos seus jardins exteriores podem celebrar-se atos culturais, congressos, almoços e jantares para um máximo de 300 pessoas. 

O seu interior, pelo seu ambiente histórico, é um espaço perfeito para celebrar atos e jantares, por exemplo de encerramento de congressos e convenções. Na época estival, as zonas exteriores que rodeiam este Castelo são um cenário único para eventos ao ar livre. Além disso, conta atualmente com o privilégio de ter anexa a Bodega Caballero. 

Um monumento de grande encanto em El Puerto de Santa María que vale a pena visitar.