Santander

Capital da província e da comunidade autónoma da Cantábria, Santander é uma das cidades mais relevantes do norte de Espanha. Organizada em torno da baía, as suas praias, como a do Sardinero, são sem dúvida um dos maiores atrativos.

A história de Santander remonta à época romana, ainda que provavelmente os povos cántabros já ocupassem a zona previamente. Na realidade, a cidade nasce como tal já no século XII, quando fazia parte das chamadas Quatro vilas do Mar juntamente com San Vicente, Laredo e Castro Urdiales. Dos seus estaleiros saíam os barcos usados pelo reino de Castela. Deste período data a Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, que na realidade foi uma abadia desde o século VIII.

Durante a Idade Média, Santander foi um importante ponto comercial graças ao seu porto. Mas seria a partir do século XIX que se desenvolveu de forma significativa. O porto começou a ser conhecido como “o Liverpool de Espanha” e Santander começou então a ser um destino turístico graças aos Baños de Ola, que pareciam ter propriedades terapêuticas. Nesta época foram também construídos o Gran Casino, o Hotel Real e o Hipódromo de Bellavista. Mas acima de tudo destaca-se o Palácio da Magdalena, mandado construir pelo rei Afonso XIII para os seus veraneios.

Atualmente continua a ser uma cidade de importância no norte de Espanha. Um lugar de grande interesse turístico pelo seu património e pelos seus espaços naturais. Para além dos monumentos mencionados, da sua baía e das suas praias, importa destacar a sua costa norte, todo um parque natural. Por sua vez, a escassos quilómetros situa-se o Parque Natural das Dunas de Liencres, o sistema dunar mais extenso de todo o litoral cantábrico. Nas proximidades da cidade encontra-se também o Parque de Cabárceno, o parque de animais mais extenso da Europa.

No que se refere à sua gastronomia, Santander oferece nos seus bares e restaurantes produtos gourmet de qualidade do Cantábrico. Destacam-se as amayuelas, as morgueras, o robalo ou a sardinha, bem como pratos como o cozido montanhês ou diferentes carnes bovinas.